O surpreendente Cometa Lovejoy
A
previsão indicava que o cometa Lovejoy teria o mesmo destino dos outros
cometas que foram em direção ao Sol, desintegraria, mas não foi isso
que aconteceu. Mesmo muito próximo do Sol, não se desintegrou por
completo. O objeto tangenciou a borda do disco solar e surgiu do outro lado do astro, sem produzir qualquer efeito explosivo.
Não se sabe ao certo quanto de material restou do núcleo cometário, inicialmente estimado em 200 metros de diâmetro.
"É absolutamente espantoso", disse o astrofísico Karl Battams do Laboratório de Pesquisa Naval, dos EUA. "Jamais
pensei que o núcleo gelado desse cometa era grande o suficiente para
resistir por algumas horas ao mergulho na corona solar de milhões de
graus, mas Lovejoy resistiu".
O evento foi tão surpreendente que
uma verdadeira armada de satélites de observação solar foi colocada a
postos para estudar o fenômeno, considerado por muitos especialistas
como impossível.
Nas
imagens do telescópio espacial SDO, Observatório da Dinâmica Solar
(segundo vídeo abaixo), a cauda de Lovejoy se contorce freneticamente
enquanto o objeto mergulha na tórrida atmosfera do Sol a apenas 120 mil
km acima da superfície. Não se sabe ao certo o motivo desse movimento,
mas é bem possível que Lovejoy tenha sido golpeado por fluxos de plasma
percorrendo a corona. Outra possibilidade é que a dança da cauda seja
efeito dos intensos loops eletromagnéticos que permeiam a alta atmosfera
da estrela.
"Isso tudo é muito novo para nós",
disse Battams. "As imagens do SDO nos darão as primeiras impressões
sobre a dinâmica do movimento dos cometas no interior da atmosfera solar
e como ambos interagem. Isso é pesquisa de ponta", destacou o
cientista.
O
fato de resistir ao periélio, momento da maior aproximação com o Sol,
fez os pesquisadores questionarem o verdadeiro tamanho de Lovejoy,
estimado inicialmente em 200 metros de diâmetro. "Suponho que Lovejoy
tinha pelo menos 500 metros, do contrário isso seria praticamente
impossível", disse o astrofísico Matthew Knight.
Três
dias depois de dar um verdadeiro show no espaço ao resistir a milhões
de graus durante encontro com o Sol, o cometa C/2011 W3 Lovejoy já
apresenta sinais de visibilidade e as primeiras fotos por astrônomos
amadores mostram uma exuberante cauda ionizada ainda próxima ao disco
solar.
Imagem feita por por astrônomos amadores na Austrália
Não
é uma imagem maravilhosa, como aquelas registradas na Austrália sob
condições excelentes de visibilidade, mas a cauda é perfeitamente
visível do lado direito da cena, captada a partir do bairro de Vila
Mariana, em São Paulo.
Fontes:
Os vídeos do cometa
